1991 年騎手約翰·惠特克（John Whitaker）與馬匹“Milton”在亞琛世界馬術(shù)節(jié)上 “Milton”是1986年至1991年間英國(guó)獎(jiǎng)金最高的場(chǎng)地障礙馬，它和它的騎手約翰·惠特克（John Whitaker）的神奇光環(huán)讓觀眾如癡如醉。而幸運(yùn)的是，“Milton”恰好也享受這種矚目。 騎手約翰·惠特克（John Whitaker）充分激發(fā)出這匹馬的每一分才華，使他們連續(xù)奪得世界杯冠軍，贏得30多個(gè)重大賽事、6枚錦標(biāo)賽獎(jiǎng)牌，“Milton”成為首匹獎(jiǎng)金突破100萬(wàn)英鎊的場(chǎng)地障礙馬。 然而， 這個(gè)故事也帶有一絲悲劇色彩。“Milton”的最初騎手卡羅琳·布拉德利（Caroline Bradley）在它展現(xiàn)出奧運(yùn)潛力之前便不幸離世，未能見證它的輝煌。 Part 1 早期表現(xiàn)不佳 “Milton”生于1977年，最初名為“Marius Silver Jubilee”，是牛津郡育馬師約翰·哈丁 - 羅爾斯（John Harding-Rolls）精心繁育而成的，血統(tǒng)中天生具備出色的跳躍能力基因。它的父系“Marius”曾為卡羅琳贏得包括伊麗莎白女王二世杯在內(nèi)的多個(gè)冠軍，因此她毫不猶豫地以1000英鎊買下這匹鐵灰色的小馬駒。卡羅琳的母親多琳（Doreen）形容年輕時(shí)的“Milton”“長(zhǎng)相有些奇怪”。這位未來(lái)的冠軍在賽場(chǎng)上的起步并不一帆風(fēng)順，早期的表現(xiàn)有些不佳，它的前肢動(dòng)作太凌亂，在某場(chǎng)比賽甚至出現(xiàn)了16個(gè)罰分。 然而，卡羅琳敏銳地發(fā)現(xiàn)了“Milton”的潛力，耐心地培養(yǎng)它，直到1983年夏天，她因心臟病突發(fā)，年僅37歲便英年早逝。她的父母最初想將“Milton”交給約翰·惠特克，但當(dāng)時(shí)他正趕往皇家高地賽，無(wú)法立刻作出決定，于是這匹當(dāng)時(shí)只有6歲、賽事獎(jiǎng)金僅63英鎊的“Milton”， 被送到了當(dāng)?shù)仳T手史蒂夫· 哈德利（Steve Hadley）手中。
“到9月時(shí)，它已經(jīng)開始參加小型大獎(jiǎng)賽，很明顯它前途無(wú)量?！笔返俜蚧貞浀?，“它的跳躍就像踩在彈簧上，平衡感極佳，而且喜歡比賽，因?yàn)樗焐瞄L(zhǎng)。” “ 在帕克農(nóng)場(chǎng)的藍(lán)旗亞錦標(biāo)賽（Park Farm’s Lancia Championships）上，它每天都在200英鎊級(jí)別的比賽中取得雙輪零罰分。我當(dāng)時(shí)對(duì)我的馬工說(shuō)，‘好好照顧這匹馬，因?yàn)樗悄愦松娺^(guò)最好的’?！?/span>
1992 年 6 月 1 日，騎手約翰·惠特克與“Milton”在奧運(yùn)會(huì)賽場(chǎng) ?Ross Kinnaird 然而，在“Milton”首次亮相奧林匹亞賽場(chǎng)前，不幸發(fā)生了。它唯一的恐懼就是剃毛，而這次，它掙扎時(shí)突然踢出一蹄。不確定是踢到了剃毛刀片，還是不小心踢傷了自己，因肌腱受傷不得不休養(yǎng)一年多，最終回到了布拉德利家族。 Part 2 布拉德利家族的禁令 保羅·朔克穆勒（Paul Schockem?hle）在惠特克兄弟贊助合作的談判中起到了關(guān)鍵作用。而在這筆交易中，他希望“Milton”能夠由約翰·惠特克（John Whitaker）來(lái)騎乘——這不僅是對(duì)約翰實(shí)力的認(rèn)可，也意味著“Milton”即將踏上真正輝煌的職業(yè)生涯。
約翰.惠特克與“Milton”一同參賽 @Horse & Hound 約翰接過(guò)了這段史詩(shī)般的傳奇：“1985年，在世界杯總決賽上，保羅問(wèn)我是否愿意接手‘Milton’。我當(dāng)時(shí)其實(shí)并沒有太大的興趣，但出于對(duì)保羅的情面，我答應(yīng)試一試?！蹦呐轮皇堑谝淮慰缭秸系K，約翰便意識(shí)到自己遇到了“真正非凡的馬”?！?/span>他從地面騰空而起的感覺輕如羽毛，我從未有過(guò)這樣的體驗(yàn)?！彼f(shuō)。 約翰帶著8歲的“Milton”從一些本地賽事起步，隨后前往柏林，在小型大獎(jiǎng)賽中獲得第三名?！敖又恢芎?，在布魯塞爾的世界杯上它獲得亞軍，然后我們?nèi)チ瞬柖?，贏下了世界杯?！奔s翰回憶道。 一切并非一帆風(fēng)順。它跳躍時(shí)有自己獨(dú)特的前肢動(dòng)作——如果讓它跳得太靠近障礙，或者催促得太快，它就會(huì)扭身跳躍，而且它不喜歡這樣。盡管如此，它還是完成了許多零罰分的比賽，這對(duì)搭檔因此被選入了1986年?？怂固氐聡?guó)家杯（Nations Cup）參賽名單。 布拉德利家族給約翰設(shè)下了三個(gè)條件：“Milton”不能參加?？怂固氐卤取⒉荒軈⒓訆W運(yùn)會(huì)（因卡羅琳過(guò)去與選拔委員會(huì)的爭(zhēng)端），也不能參加蘇?？速愸R節(jié)（卡羅琳去世的地方）。盡管如此，隨著這對(duì)搭檔的輝煌戰(zhàn)績(jī)，他們很快成為世界矚目的焦點(diǎn)。 Part 3 巔峰時(shí)刻 這對(duì)傳奇搭檔的巔峰時(shí)刻出現(xiàn)在1989年的鹿特丹歐洲錦標(biāo)賽上，他們勇奪個(gè)人和團(tuán)體雙金。此前兩年，他們已獲得個(gè)人銀牌和團(tuán)體金牌。 “贏得冠軍本就是一座里程碑”，約翰說(shuō)，“‘Milton’是一匹夢(mèng)幻般的馬，它總想讓你滿意。每跳完一道障礙，就好像在問(wèn)‘下一個(gè)呢’，它熱愛比賽，觀眾歡呼得越響，它跳得就越高?！?/span> 次年，約翰和“Milton”在皇家國(guó)際賽馬賽事的喬治五世金杯（King George V Gold Cup）中大獲全勝 —— 此前他們?cè)謩e在1987年獲得第三名1988 年和1989年獲得第二名 —— 隨后，他們前往斯德哥爾摩參加首屆世界馬術(shù)運(yùn)動(dòng)會(huì)（World Equestrian Games）。英國(guó)隊(duì)獲得了銅牌，約翰與埃里克·納維特（Eric Navet，騎乘 “Quito De Baussy”）、于貝爾·布爾迪（Hubert Bourdy，騎乘 “Morgat”）以及格雷格·貝斯特（Greg Best，騎乘另一匹著名青馬 “Gem Twist”）一同參加了交換馬匹的個(gè)人獎(jiǎng)牌決勝賽。 約翰最終獲得個(gè)人銀牌，他回憶道：“‘Gem Twist’騎起來(lái)簡(jiǎn)直是夢(mèng)幻般的體驗(yàn)，但它和‘Milton’截然不同。所以當(dāng)格雷格騎上‘Milton’時(shí)，配合并不順利，結(jié)果打落了兩個(gè)障礙。但這反而讓‘Milton’警覺起來(lái)，接下來(lái)的兩個(gè)月里，它再也沒有碰到任何障礙！” 賽后，格雷格感嘆道：“騎上‘ Milton’的感覺，就像你突然得知自己能和世界上最美的女孩約會(huì)一樣——然后你卻緊張得步履蹣跚?！?/span> 當(dāng)時(shí)的其他馬術(shù)巨星還包括皮埃爾·杜蘭（Pierre Durand） 的 “Jappeloup ” 和伊恩·米勒（Ian Millar）的 “Big Ben”，“Milton”與這些馬匹之間上演了許多令人激動(dòng)的對(duì)決，尤其是在令人驚嘆的世界杯總決賽中的表現(xiàn)。1989年，“Milton”僅以微弱差距輸給了 “Big Ben”，但在1990年和 1991年，它強(qiáng)勢(shì)回歸，分別在哥德堡（Gothenburg）奪得世界杯總決賽冠軍，并登上了瑞典報(bào)紙的頭版。他們?cè)?992年錯(cuò)失了三連冠的機(jī)會(huì)，因?yàn)椤癕ilton”的腳部發(fā)現(xiàn)了膿液，隨后在1993年，他們屈居第二，最終輸給了盧德格·比爾鮑姆（Ludger Beerbaum）和 “ Ratina Z”。 “‘Milton’在室內(nèi)賽場(chǎng)同樣出色；它簡(jiǎn)直是一臺(tái)跳躍機(jī)器?！奔s翰滿懷深情地說(shuō)。布拉德利家族的“奧運(yùn)禁令”在 1988 年成了約翰的遺憾，正值巔峰的他未能隨隊(duì)前往首爾，引發(fā)了媒體的廣泛討論。但到了1992年，湯姆和多琳最終改變主意，15 歲的“Milton”隨約翰加入英國(guó)奧運(yùn)隊(duì)，與邁克爾·惠特克（Michael Whitaker）、蒂姆·格魯布（Tim Grubb）和尼克·斯凱爾頓（Nick Skelton）并肩作戰(zhàn)。 然而，這場(chǎng)奧運(yùn)會(huì)卻成為最令人心碎的結(jié)局之一。“它可能已經(jīng)稍過(guò)巔峰期，但仍然非常有競(jìng)爭(zhēng)力?！奔s翰回憶道，“但我意識(shí)到，巴塞羅那賽場(chǎng)的堅(jiān)硬砂地讓它的球節(jié)感到疼痛，跳躍時(shí)它明顯不太享受。” 盡管如此，他們?cè)谶M(jìn)入最后一輪前依然保持領(lǐng)先，觀眾的期待值空前高漲。“在通過(guò)一個(gè)大型組合障礙后，它著地時(shí)嚴(yán)重絆了一下，所以我拉住了它。”約翰說(shuō)，“我非常失望，因?yàn)楸緛?lái)很有希望爭(zhēng)奪獎(jiǎng)牌，但你不能總糾結(jié)于過(guò)去?！?/span>
2023年9月，騎手約翰·惠特克在加拿大 CSIO 云杉草地大師賽。此時(shí)他雖然已經(jīng) 68 歲，卻依然活躍在國(guó)際馬術(shù)賽場(chǎng)上，展現(xiàn)出超凡的競(jìng)技狀態(tài)和持久的熱情 ??何亦紅 Part 4 巨星謝幕 “Milton”卓越的穩(wěn)定性，使它成為英國(guó)國(guó)家杯隊(duì)伍中的核心支柱，曾連續(xù)7場(chǎng)比賽為英國(guó)隊(duì)貢獻(xiàn)雙重零罰分。時(shí)任英國(guó)隊(duì)總教練的羅尼·馬薩雷拉（Ronnie Massarella）曾感慨：“‘Milton’讓我度過(guò)了馬術(shù)生涯中最美好的歲月。” “‘Milton’最寶貴的特質(zhì)之一，就是你每天都能預(yù)料到它的表現(xiàn)。”約翰說(shuō)道，“它從不會(huì)逃避挑戰(zhàn)——你只需指向障礙，它就會(huì)完成任務(wù)。它的騰空跳躍方式總讓我感覺自己停滯在空中，仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)落地！” 最后一場(chǎng)比賽是在 1993 年。當(dāng)時(shí)，約翰開始察覺16歲的“Milton”身體有些不適。“我本可以讓它休息6個(gè)月，但我希望它能在健康狀態(tài)下光榮退役，而不是帶著傷病離開賽場(chǎng)?！奔s翰說(shuō)道。 這位巨星的退役儀式自然不能默默無(wú)聞地結(jié)束，世界各地的賽事都希望為它舉辦退役儀式。即便退役后，它的超高人氣仍讓它頻頻亮相各類表演活動(dòng)。它曾與杰夫·比林頓（Geoff Billington）一起進(jìn)行馬術(shù)示范巡演，甚至在一次特別表演中，約翰與他的兄弟邁克爾一同騎乘兩匹傳奇青馬“Milton”和沙漠蘭花（Desert Orchid），這一幕成為馬術(shù)史上最經(jīng)典的畫面之一。“‘Milton’喜歡成為焦點(diǎn)，這樣的表演讓它的退役生活充滿意義。”約翰說(shuō)道。
約翰與邁克爾一同騎乘 “Milton” 和沙漠蘭花（Desert Orchid） 1999年7月，“Milton”因兩次嚴(yán)重的腸絞痛去世，享年22歲，被安葬在約翰的農(nóng)場(chǎng)里?！懊看谓?jīng)過(guò)它的墓地，我都會(huì)點(diǎn)頭致意?！?/span> 約翰 動(dòng)情地說(shuō)，“很多人問(wèn)我：‘你不想念它嗎？不希望還能騎著它嗎’ 我的答案是 至少我曾經(jīng)擁有過(guò)它，我已經(jīng)足夠幸運(yùn)了?！?/span> |
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